Survey betyder direkte oversat "overblik". Survey kan også forstås som "kortlægning", og en surveyor er således også et engelsk ord for en landmåler eller landinspektør, dvs de personer som opmåler landskaber laver landkort.

Survey kan i evalueringslitteraturen betyde to forskellige ting.

1. I akkreditering betyder et survey "systematisk vurdering af opfyldelsesgraden af akkrediteringsstandarderne, der foretages af eksterne surveyors på et Site Visit. 

(Den Danske Kvalitetsmodel for sygehuse, 2. version, 2. udgave, 2013-2016)

2. I metodelitteraturen er survey imidlertid typisk en Spørgeskemaundersøgelse: "Survey er oversigtsstudier, primært baseret på indsamling og bearbejdning af kvantitative data, først og fremmest spørgeskemaundersøgelser." (Erik Maaløe 2002, side 24).

Survey er en samfundsvidenskabelig metode og et undersøgelsesdesign på linje med Casestudier og eksperimenter.

"sample surveys can be used to collect outcome data on probability samples in order to provide information about the program as a whole. A cross-sectional survey, the simplest form of sample survey, takes measurements at a point in time to describe events or conditions. By providing information on the incidence of events or distribution of conditions in relationship to a preselected standard or target value, it can be used to assess program performance..Through repeated application, a crosssectional survey can measure change over time for the population as a whole. A panel survey acquires information from the same sample units at two or more points in time. Thus, a panel survey can provide less variable measures of change in facts, attitudes, or opinions over time and thus can support more directly comparative assessments of outcomes than can a cross-sectional survey, although often at greater cost. Adding the important element of time helps in drawing inferences with regard to cause and effect. "

(GAO 2012, side 37-38) 

Traditionelt udsendes spørgeskemaet med postvæsenet til respondenterne, som så selv udfylder skemaet og sender det tilbage i frankeret svarkuvert. Men det kan også være en interviewundersøgelse, hvor intervieweren benytter et spørgeskema som et redskab til indsamle data blandt en gruppe respondenter, der udgør en stikprøve af en samlet population. Intervieweren mødes enten personligt med respondenterne, eller kontakter dem via telefon. Mange surveys gennemføres i dag af private analysebureauet, som har et stort interviewerkorps, der sidder i callcentre og ringer rundt til folk. De noterer svarene direkte i et computerprogram og kan på kort tid generere analyseresultater i form af svarfordelinger.

Se fx Henning Olsen 2005 , som benytter begreberne:

Surveybaserede analyseresultater

Surveydata,

Surveyforskning,

Surveyinterview

Surveymetode,

Surveyresultater og 

Surveyundersøgelse, som er " undersøgelser, hvis data tilvirkes ved hjælp af spørgeskemaer, og hvis spørgsmål stilles mundtligt eller skriftligt til en stikprøver af respondenter." (Side 9)

Martin Liebing Madsen og Martin Grønbæk 2007 skriver, at i " den traditionelle Surveymetode" foregår dataindsamlingen ved hjælp af personlige interview, telefoninterview eller udsendelse af spørgeskemaer med posten. E-surveys er spørgeskemaundersøgelser gennemført ved hjælp af elektroniske medier ( internettet)

Survey undersøgelser har en lang historie. Timothy P Johnson 2015 refererer til undersøgelser, der er gennemført allerede i 1700-tallet. Befolkningsundersøgelser med anvendelse af spørgeskemaer blev bl.a. benyttet i den tidlige industrialisering (fx JP Kay: "The Moral and Physical Condition of the Working Classes imployed in the Cotton Factories in Manchester", blev publiceret i 1832. Kilde: Timothy P Johnson 2015, side 13) og under 2. verdenskrig. Allerede i 1916 udgav Forlaget Harper Press en bog med titlen "The social survey" med C. Aronovici som forfatter (kilde: Timothy P Johnson 2015, side 10) og året før udgav Russel Sage i New York Departement of Survey and Exihibits "The Social Survey. A bibliography" (side 11). MC Elmer er forfatter til bogen "Social surveys in urban communities", som allerede udkom i 1914 (side 12)